Piazza delle Erbe e Piazza dei Signori: guida alle due piazze

Se dovessimo indicare ai nostri ospiti un solo luogo da cui capire Verona, sceglieremmo due piazze che quasi si toccano: Piazza delle Erbe e Piazza dei Signori. Dalla nostra porta sul Lungadige Sammicheli distano circa 500 metri in linea d'aria: si attraversa Ponte Navi, si sale per le vie del centro e in pochi minuti si è dentro una sequenza di palazzi, torri e monumenti che copre duemila anni di storia. Vi raccontiamo cosa guardare, con calma e senza fretta.

Piazza delle Erbe, dal foro romano al mercato

Piazza delle Erbe occupa l'area dell'antico foro della città romana, nel punto in cui si incrociavano le due strade principali. La forma allungata, i palazzi che la chiudono su ogni lato e le bancarelle al centro ne fanno da secoli il salotto più vivace di Verona.

Al centro troverete la fontana di Madonna Verona, fatta realizzare da Cansignorio della Scala nel Trecento. La statua che la sovrasta è di origine romana, databile alla fine del IV secolo e rielaborata nel Medioevo; anche la vasca è un reperto antico. Poco più in là si alza la Colonna di San Marco, eretta per celebrare il ritorno di Verona sotto Venezia nel 1517: il leone alato originale fu distrutto nel 1797, quello che vedete oggi è dell'Ottocento.

I palazzi da riconoscere

• Casa dei Mercanti (Domus Mercatorum): l'edificio in muratura fu voluto da Alberto I della Scala tra il 1301 e il 1304 per gli affari dei mercanti.
• Palazzo Maffei: chiude il lato corto della piazza con la sua facciata barocca coronata da statue di divinità classiche.
• Torre del Gardello: costruita da Cansignorio nel 1370, ospitò quello che è ricordato come il primo orologio a campana documentato della città.
• Case Mazzanti: le loro facciate conservano ampi affreschi cinquecenteschi di Alberto Cavalli.

Non dimenticate il Capitello, la piccola edicola su colonne al centro della piazza, usata in passato per proclami e giuramenti.

L'Arco della Costa e il passaggio tra le piazze

Per passare da una piazza all'altra si attraversa l'Arco della Costa. Alzate gli occhi: appesa sotto il passaggio c'è una grande costola, simile a quella di una balena. Nessuno sa con certezza da dove venga, e proprio per questo intorno a lei sono fiorite molte leggende; la prima immagine che la ritrae risale a una stampa di metà Settecento.

Piazza dei Signori, il cuore del potere

Superato l'arco, il rumore del mercato si attenua e si entra in Piazza dei Signori, più raccolta ed elegante. Al centro c'è la statua di Dante, opera di Ugo Zannoni inaugurata nel 1865: il poeta fu ospite degli Scaligeri durante l'esilio.

Attorno, gli edifici del governo cittadino. Il Palazzo della Ragione, della fine del XII secolo, ha un cortile del Mercato Vecchio con la monumentale Scala della Ragione in marmo rosso veronese. Il Palazzo di Cansignorio fu sede del potere scaligero e poi veneziano, con una facciata cinquecentesca disegnata proprio da Michele Sanmicheli, l'architetto che dà il nome al nostro lungadige.

Sul lato corto si allunga la Loggia del Consiglio, uno dei capolavori del Rinascimento veronese, costruita tra il 1476 e il 1493. Sul coronamento cinque statue ricordano illustri veronesi dell'antichità, tra cui Catullo, Plinio il Vecchio e Cornelio Nepote. A lungo attribuita a fra' Giocondo, è oggi considerata un'opera collettiva di umanisti e maestranze locali.

La Torre dei Lamberti

Alta 84 metri, la Torre dei Lamberti domina entrambe le piazze. La costruzione si fa risalire al 1172; nel 1403 un fulmine ne fece crollare la sommità, e la cella campanaria ottagonale fu completata solo tra il 1463 e il 1464. Lassù ci sono due campane storiche: il Rengo, che convocava il Consiglio e chiamava alle armi, e la Marangona, che dava l'allarme in caso di incendio. La torre è aperta al pubblico: dalla cima lo sguardo spazia sui tetti, sull'Adige e sulle colline.

Le Arche Scaligere

Uscendo dalla piazza verso Santa Maria Antica si incontrano le Arche Scaligere, il complesso funerario gotico dei signori della Scala. Sopra un ingresso laterale della chiesa riposa Cangrande I, con la statua equestre in copia (l'originale è al Museo di Castelvecchio); nel recinto si trovano le arche di Mastino II e quella esagonale di Cansignorio, progettata da Bonino da Campione. È uno dei monumenti gotici più raffinati d'Italia, e si ammira bene anche solo dall'esterno.

Come viverle partendo da Residenza Sammicheli

Consigliamo di visitare le piazze due volte: al mattino, quando il mercato si anima, e la sera, quando la luce calda accende le facciate. Per orari e biglietti della Torre dei Lamberti verificate sempre i canali ufficiali. Il ritorno è semplice: si scende verso l'Adige, si riattraversa Ponte Navi e si è di nuovo nel nostro palazzo Liberty, fuori dalla ZTL, pronti a riposare nell'openspace d'epoca o nel Loft Arena Liberty con il balcone affacciato sul fiume.